왜 우리는 욕실용 히터를 혹독한 환경에서 시험하는가?
욕실에 적외선 히터를 설치한다는 것은, 그 히터가 매일 뜨거운 수증기와 열에 시달려야 한다는 뜻입니다. 우리는 히터가 IPX4 등급의 방수 성능을 가지도록 설계하지만, 솔직히 말해서, 사양서상의 수치만으로는 실제 상황을 판단할 수 없습니다.
그래서 우리는 히터를 습열 환경에서 시험합니다. 고객의 집에 도착하기 전에 히터가 어디에서 고장 날지 미리 파악하고 싶기 때문입니다.
수증기의 문제점
수분에 관해서 말하자면, 액체 상태의 물과 달리 수증기는 전혀 다른 성질을 가집니다. 수증기는 은밀하게 작용하여, 액체 물이 들어갈 수 없는 작은 틈새들로 들어가 내부 회로나 전구 단자에 손상을 줍니다.
밀폐성이 떨어지면 산화가 일어나고, 그 결과 전기 저항이 증가하여 연결 부위가 과열되고 결국 히터가 망가집니다. 누구도 화요일 아침에 그런 문제로 전화를 받고 싶지 않을 것입니다.
실제로 어떻게 테스트하는가?
우리는 단순히 히터 외부에 물을 뿌리는 것으로는 부족합니다. 우리는 히터를 습도가 90% 이상인 환경에서 몇 주 동안 시험합니다. 극도로 혹독한 환경입니다.
우리는 세 가지 주요 문제점을 찾으려고 합니다:
*변형된 밀폐재: 열로 인해 밀폐재가 수축하거나 변형될 수 있습니다. 그렇게 되면 IPX4 등급의 방수 성능은 사라집니다.
*전류 누출: 수분이 PCB에 닿으면 문제가 생깁니다.
*반사판의 벗겨짐: 습도가 높아지면 저품질의 코팅이 벗겨집니다. 우리는 반사판이 제자리에 있도록 해서 열이 제대로 전달되도록 합니다.
균형을 찾는 과정
하지만 문제가 있습니다. 물이 들어오지 않도록 너무 꽉 밀폐한다면, 열이 안에 갇히게 됩니다. 그러면 결국 전자 부품들이 손상됩니다.
따라서 우리는 안전하기 위해 충분히 밀폐되어 있어야 하지만, 동시에 내부 부품들이 손상되지 않도록 충분히 통기성이 있어야 합니다. 이러한 시험들을 통해 우리는 그 완벽한 균형점을 찾을 수 있습니다.
결국, 처음에는 잘 작동하지만 6개월 후에 고장 나는 히터는 오히려 문제가 됩니다. 우리는 그런 히터가 고객의 욕실에서 고장 나는 것보다는 실험실에서 미리 고장나는 것이 낫다고 생각합니다.