왜 우리는 욕실용 히터를 그런 극한의 환경에 노출시키는 걸까요? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 잠시 후면 방 안이 얼어붙고, 다시 잠시 후면 수증기로 가득 찹니다. 고온과 높은 습도, 그리고 여기저기에 떨어지는 물방울들… 정말 혹독한 환경입니다. 천장에 설치되는 적외선 램프의 경우, “최선을 기대하는” 것은 현명한 전략이 아닙니다. 그래서 우리는 히터가 출하되기 훨씬 전에 습열 시험을 거칩니다.
습기와의 싸움
문제는 습기가 어떻게든 들어오려 한다는 것입니다. 수증기는 밀폐된 부분을 통해 들어와 석영 유리나 연결부에 남습니다. 그런 다음 스위치를 켜면 램프의 온도가 순식간에 상승하여 그 습기가 즉시 증발합니다. 이는 시스템에 큰 충격을 줍니다. 이런 과정을 반복하면 유리와 금속선 사이의 밀폐성이 점차 떨어집니다. 일단 그 밀폐성이 무너지면 산소가 들어와 텅스텐 필라멘트가 타버리고, 결국 히터는 사용할 수 없게 됩니다.
우리가 실제로 어떻게 테스트하는지
우리는 단순히 물을 뿌리는 것만으로는 테스트하지 않습니다. 히터를 습도가 높은 방에 넣고 수백 시간 동안 고온 상태로 유지합니다. 이렇게 하면 재료가 계속 팽창하고 수축하게 됩니다. 절연체에 손상이 생기거나 접점에 녹이 생기는지도 확인합니다. 또한 누설 전류도 주의 깊게 관찰합니다. 샤워할 때마다 GFCI 콘센트가 작동하는 것은 원치 않으니까요. 만약 램프가 500시간의 이러한 극한의 환경을 견디지 못한다면, 앞으로 5년 동안 집에서 사용될 자격이 없습니다.
타협점
이를 위해 우리는 부식을 막기 위해 특수한 실링과 코팅된 반사판을 사용합니다. 그 덕분에 사용 한 달 후에도 램프가 꺼지거나 깜빡이는 일이 없습니다. 하지만 한 가지 단점이 있습니다. 이러한 밀폐 구조 때문에 열 분포가 일반적인 산업용 램프와는 다릅니다. 하지만 솔직히 말해서, 이러한 타협은 항상 감수해야 하는 것입니다. 젖은 공간에서의 안전성은 절대적으로 중요합니다. 비록 열 분포가 조금 다르더라도, 히터가 고장 나는 것보다는 낫습니다.