なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい環境で試験するのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。 ある時は極寒で、次の瞬間には部屋中が蒸気でいっぱいになります。高温・高湿度の状態で、水滴が至る所に付着します。まさに過酷な環境です。 天井に取り付ける赤外線ランプの場合、「何とかうまくいくことを願う」という戦略は通用しません。だからこそ、製品が出荷される前に、長時間にわたって湿気の多い環境で耐久テストを行うのです。
湿気との戦い
問題は、湿気がどうしても内部に入り込んでしまうことです。 水蒸気がシール部分を通り抜けて、クォーツガラスや接続部に付着します。そしてスイッチを入れると、ランプは一瞬で高温度になり、その湿気は瞬時に蒸発します。 これはシステムにとって大きな負担です。 このような状況を何度も繰り返すと、ガラスと金属線の間のシールが破損してしまいます。シールが破れると酸素が漏れ込み、タングステンフィラメントが焼け尽きてしまい、結局ヒーターは使えなくなってしまいます。
実際のテスト方法
単にホースで水をかけるだけではありません。ヒーターを高湿度の部屋に入れ、何百時間も高温状態に置きます。 つまり、材料が何度も膨張し収縮する状況を作り出しているのです。絶縁材に異常がないか、接点に錆が生じていないかを確認します。また、GFCIコンセントが毎回シャワーを使うたびに作動してしまうのを防ぐために、漏れ電流も注意深く監視します。 もしランプが500時間もの厳しいテストに耐えられなければ、これから5年間も家で使う資格はありません。
トレードオフ
これを実現するために、腐食を防ぐための特殊なシール材やコーティングを使用します。そのおかげで、1ヶ月間使用してもフリッカーや故障が起こらないランプが得られます。 ただし、小さな欠点があります。シールが非常にしっかりしているため、熱の分布が通常の工業用ランプとは少し異なります。しかし正直、それでも私たちはこのトレードオフを受け入れます。 濡れた部屋での安全性は絶対に不可欠です。たとえ熱の分布が少し変わっても、ヒーターが故障してしまうよりはマシです。